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Category: Harm Reduction

  • Cheap, Easy, and Lifesaving—Naloxone Treatment for Overdose

    Cheap, Easy, and Lifesaving—Naloxone Treatment for Overdose

    How much does it cost to save a life? That question got a clear and striking answer this week in the case of overdose from heroin in the United States. A study published in the Annals of Internal Medicine found that distribution of the overdose antidote naloxone—a safe, non-abusable, and inexpensive medicine—to one in five heroin users in the United States could prevent as many as 43,000 deaths. The cost of distribution would be equivalent to some of the cheapest, most effective, and most accepted medical interventions, like checking blood pressure at a doctor’s office.

    The study used mathematical modeling to assess whether giving out naloxone was “worth it”—that is, to determine how much naloxone distribution would cost per “quality-adjusted” year of life gained. This is the measure used by economists and policymakers to compare health interventions and decide which ones are affordable. The naloxone study also investigated assumptions that patient advocates would rather not acknowledge—like whether it would be cheaper to let illegal drug users die, or to put them in jail. Those are ugly questions, but ones that certainly run through the minds of opponents of health services for drug users worldwide. The answer was that naloxone saves lives with costs far below what health or prison systems pay. For example, screening for cancer with colonoscopy costs over $50,000 per quality adjusted life year gained in the United States, and screening for HIV costs around $40,000.

    Naloxone distribution saves lives for as little as $400.

    The other question, of course, is whose lives are deemed worth saving. Drug overdose now kills more adults a year in the United States than motor vehicle accidents, or deaths from choking or accidental falls. Most of us have seen safety messages related to driving, choking, or minding our step, but naloxone and other measures to prevent overdose remain unknown to many at risk. As noted in an editorial in the same journal, co-authored by officials from the National Institute on Drug Abuse and the FDA, making new and easy-to-use formulations of the medicine can help. However, action can be taken now to make the medicine available to heroin users—actions that will prevent thousands of needless deaths, and spare family and friends who may have to watch helplessly as their loved ones stop breathing.

    – Daniel Wolfe

    Daniel Wolfe is director of the International Harm Reduction Development Program at the Open Society Foundations. This blog post was originally published on the Open Society Foundations website.

  • Drug Policy Leaders Honoured with Diamond Jubilee Award

    Drug Policy Leaders Honoured with Diamond Jubilee Award

    At an event to be held at Simon Fraser University’s Harbour Centre Campus this evening, Senator Pierre Claude Nolin will award sixteen individuals from British Columbia’s drug policy reform community with the Queen’s 60th Anniversary Diamond Jubilee Medal.

    Among the recipients are the Canadian Drug Policy Coalition’s Executive Director, Donald MacPherson, and steering committee members Philippe Lucas and Gillian Maxwell.

    “All of these recipients have worked to improve public health in their community. They have dedicated many years of their lives to participate in the implementation, evaluation and construction of programs to help those struggling with addictions or health issues to connect with the services and medication they need,” said Senator Nolin. “They have worked with municipal, provincial and federal governments to advance critical public health programs, and such work is indispensable to our nation as a whole.”

    In lieu of the Senator’s absence due to medical appointments, the event will be presided over by Philip Owen, former Mayor of Vancouver, and Senator Yonah Martin, who will present the medals.

    The event will also feature a special tribute to Irene Goldstone, former Director, Professional Education and Care Evaluation at the BC Centre for Excellence in HIV/AIDS.

    Full list of recipients:

    Donald MacPherson, Bud Osborn, Liz Evans, Dean Wilson, Maxine Davis, Gillian Maxwell, Ann Livingston, Philippe Lucas, Rielle Capler, Kirk Tousaw, John Conroy, David Bratzer, Dr. Evan Wood, Dr. Thomas Kerr, Hilary Black, Mark Haden.

  • The Insite Story: Transforming Health Care Services through Leadership, Risk Tolerance and Innovation

    The Insite Story: Transforming Health Care Services through Leadership, Risk Tolerance and Innovation

    It has been said that “an essential aspect of creativity is not being afraid to fail.” A PricewaterhouseCoopers’ survey conducted among the Times 1000 leading companies found that one of the common characteristics among the most innovative companies is that they take a balanced view of risk-taking behaviours. But a recent Conference Board of Canada survey conducted among Canadian health care executives confirmed that Canadian health care leaders have low tolerance for risk. Boards are perceived to be more risk-averse than executive teams by a fairly wide margin. As seen in the chart below, 57 per cent of respondents agreed or strongly agreed that their executive teams are risk-tolerant, compared to the 37 per cent who agreed or strongly agreed that their boards are risk tolerant, a difference of 20 points.

    blog-121812-2At a recent meeting of the Centre for the Advancement of Health Innovations in Vancouver, Insite, North America’s first legal supervised injection site for drug users, exemplified the importance of adopting a balanced approach towards risks. Insite’s leaders have taken bold actions, many of which carried significant risks, to implement innovative and transformative health care services.

    Insite was created to provide needed services to a population group that has suffered social stigma, abuse and social exclusion in Canada: drug-addicts. Before Insite, there were very few effective solutions to protect drug users from HIV and drug overdose but Insite has changed this reality.It offers clean injection supplies, withdrawal management support, detoxification areas and transitional recovery housing. A team of mental health workers, counsellors, nurses and physicians work with people with drug addiction to educate, intervene when necessary, plan a path to recovery and assist with re-integration in the wider community.

    And the results are outstanding: thirty-three per cent of Insite users are more likely to go to detox if they use the site once a week; 70 per cent are less likely to report syringe sharing, thus reducing HIV risk behaviour; and fatal overdoses within 500 metres of Insite decreased by 35 per cent after the facility opened compared to a decrease of 9 per cent in the rest of Vancouver. The benefits also extend to the heath care system and society: it has been estimated that supervised injection can save $14 million and 920 life years over 10 years due to a reduction in HIV, hepatitis and other medical interventions.

    Despite these proven benefits, Insite has had to fight legal battles to prove legitimacy. In 2006, the federal government deferred the decision to extend Insite’s special exemption from the Controlled Drugs and Substances Act, citing a lack of evidence to support the benefits of supervised injection. In a brave demonstration of leadership, Insite’s supporters took the matter to the Supreme Court of Canada, which in 2011, ruled unanimously to uphold Insite‘s exemption, allowing the facility to stay open indefinitely. Over the past nine years, more than one million injections have taken place at Insite under supervision and with clean equipment. It is the busiest supervised injection site in the world with over 1,200 visits every day.

    Insite’s leaders did not run away or gave up on their vision when the many obstacles appeared; they relentlessly focused on implementing change and appropriately and effectively managing the risks associated with a program of this nature. And these efforts have paid off: by partnering with the local health authority, Insite has been able to effectively bringing innovative health care services to marginalized populations who were previously unreachable.

    The program continues to work with low-income people to bring more opportunities for this hard-to-reach population to control their addictions and access effective, culturally appropriate chronic disease management and disease prevention programs. Insite’s daring leaders were not paralyzed by fear of failure. They are transforming health care services by demonstrating that the “best health care solution lies in treating all people humanely”.

    – Jeannette Lye

    Jeannette is a graduate of the School of Public Administration at Dalhousie University and in addition holds a Master of Science in Cultural Psychology from Brunel University and an undergraduate degree in psychology from Acadia University. This blog post was originally published on ConferenceBoard.ca

  • Breaking the Taboo

    Breaking the Taboo

    The CDPC is proud to join together with the Beckley Foundation, Virgin Unite, Sundog Pictures, Avaaz.org, The Global Commission on Drugs, and civil society NGO’s from around the world in calling for a fundamental review of global strategies in response to drugs.

    Breaking the taboo is a bold new international challenge. At the heart of the initiative is a groundbreaking documentary film that uncovers the UN sanctioned war on drugs, charting its origins and its devastating impact on countries like the USA, Colombia and Russia. Narrated by Morgan Freeman and featuring prominent statesmen including Presidents Clinton and Carter, the film follows The Global Commission on Drug Policy on a mission to break the political taboo and expose the biggest failure of global policy in the last 50 years.

    www.breakingthetaboo.info

    We encourage you to get involved, read the Beckley Foundation letter, sign the AVAAZ Campaign, and join the conversation on twitter using the hashtag #breakingthetaboo.

    Global commissioner on drug policy Richard Branson hopes “this film will open people’s eyes on the war on drugs and the failed war on drugs and make it easier for people who want to be brave and do something about it.” Among those featured are Colombian president Juan Manuel Santos and former US president Bill Clinton, who admits bluntly that the US-led war on drugs in Colombia “hasn’t worked”. Clinton also talks about the need for rehabilitation rather than incarceration when dealing with people with addictions. Sir Richard said countries such as Portugal and Spain, where drug users receive treatment rather than being jailed, provide a template. He believes that legalisation of cannabis is “inevitable”. “I have hardly ever come across a politician that won’t say – off the record – what needs to be done … in the end they just need to be brave,” he said.

  • Réseau juridique canadien VIH/sida

    Réseau juridique canadien VIH/sida

    L’épidémie du VIH est l’un des problèmes de santé publique les plus brûlants de notre époque. Il a déjà semblé être insurmontable, mais il a reçu l’assistance de l’éducation, la recherche, l’innovation, et une incommensurable quantité de travail. Les outils destinés à freiner la propagation du VIH et à améliorer la vie et la santé des personnes vivant avec la maladie sont désormais offerts à plus grande échelle, mais la possibilité de donner le jour à une génération sans sida se heurte encore à un certain nombre d’obstacles, dont la plupart ont trait aux droits de la personne latents, à l’accès aux médicaments, à la réduction des méfaits, et à des lois injustes.

    L’un des groupes les plus prolifiques qui travaillent à résoudre les problèmes qui entravent présentement la lutte contre le VIH/sida est le Réseau juridique canadien VIH/sida de Toronto. Célébrant en décembre le 20e anniversaire de ses activités, le Réseau juridique canadien VIH/sida est la principale organisation canadienne de défense vouée aux questions juridiques et de droits de la personne qui relèvent du VIH/sida. La mission du réseau est de faire valoir les droits humains des personnes vivant avec le VIH/sida et vulnérables à l’épidémie, au Canada et dans le monde, à l’aide de recherches et d’analyses, de plaidoyer et d’actions en contentieux, d’éducation du public et de mobilisation communautaire.

    L’une des questions qui préoccupe présentement le Réseau juridique est celle des échanges de seringues dans les prisons canadiennes. L’échange de seringues est essentiel à toute stratégie globale visant à prévenir la propagation des maladies infectieuses, mais la distribution de matériel d’injection stérile n’est actuellement autorisée dans aucune prison canadienne — malgré les preuves massives des avantages des programmes d’échange de seringues en prison (PESP) qui ont cours dans le monde entier.

    Pour contester cette politique, le Réseau juridique canadien VIH/sida, le Réseau d’action et de soutien des prisonniers et prisonnières vivant avec le VIH/sida (PASAN), CATIE, le Réseau canadien autochtone du sida (RCAS) et Steven Simons, ancien détenu sous responsabilité fédérale, ont engagé des poursuites contre le Gouvernement du Canada, le 25 septembre, pour « son défaut de protéger le droit à la santé des détenus, dû à son refus persistant de mettre en œuvre des programmes de seringues stériles pour prévenir la transmission du VIH et du virus de l’hépatite C (VHC) dans les établissements correctionnels canadiens ».

    Les taux d’infection à VIH et à VHC chez les détenus canadiens sont de 10 à 30 fois supérieurs à ceux de l’ensemble de la population. Bien que l’usage de drogues illicites soit strictement interdit dans les établissements correctionnels, la prévalence de cet usage est un fait indéniable.

    Bien que la question de donner accès aux détenus à du matériel d’injection stérile puisse sembler paradoxale à première vue, elle est en fait assez évidente, étant donné la preuve écrasante que les PESP bénéficient à la santé des détenus, puis à l’ensemble de la santé publique.

    Pour plus de détails sur la poursuite et les PESP, allez au site Web du Réseau juridique canadien VIH/sida pour consulter la campagne – Urgence santé en prison.

    Outre les affaires directement liées aux politiques sur les drogues, comme les PESP, le Réseau juridique canadien VIH/sida traite de thèmes comme la discrimination, les communautés autochtones, les droits des femmes, le travail sexuel, la sécurité du revenu, et ainsi de suite (cliquez ici pour la liste complète).

    Les campagnes et activités courantes sont notamment :

    Femmes et séropositives : Dénonçons l’injustice

    Documentaire de 45 minutes qui raconte les histoires vécues de quatre femmes séropositives,Femmes et séropositives : Dénonçons l’injustice dépeint la réalité de la criminalisation de la non-divulgation du VIH au Canada.

    Pour plus de détails, consultez le site Web du film.

    La non-divulgation du VIH et le droit criminel

    Le 25 octobre, le Réseau juridique a lancé plusieurs publications qui analysent deux décisions récentes de la Cour suprême concernant des causes de non-divulgation du VIH. Un résumé et une analyse approfondie des décisions se trouvent ici.

    Tenir la promesse du Canada : des médicaments  abordables pour tous

    Depuis nombre d’années, le Réseau juridique mène une campagne mondiale pour rectifier le Régime canadien d’accès aux médicaments (RCAM), qui permettrait au Canada d’assurer aux pays en voie de développement un meilleur accès aux médicaments génériques abordables pour le sida et d’autres problèmes de santé. Le projet de loi C-398 est au cœur de cette campagne, et s’il est adopté, il corrigera et simplifiera le RCAM, permettant ainsi d’acheminer les médicaments à ceux qui en ont besoin.

    Pour plus de détails sur le projet de loi C-398, allez au site du Réseau juridique canadien VIH/sidasite Web médicaments pour tous.

    Le 4 décembre 2012 à 19 h 00, philanthropes, bailleurs de fonds, membres, organismes communautaires, personnes vivant avec le VIH/sida et alliés se réuniront dans la Grande Salledu Barreau du Haut-Canada à Toronto pour célébrer le Réseau juridique canadien VIH/sida et rendre hommage aux lauréats des Prix 2012 de l’Action contre le VIH/sida et pour les droits humains. Cliquez ici pour plus de détails sur l’activité.

    Le Réseau juridique canadien VIH/sida est partenaire de la Coalition canadienne des politiques sur les drogues, visant le changement et de meilleures politiques sur les drogues fondées sur les données probantes, les droits de la personne, l’inclusion sociale et la santé publique.

  • Bud Osborn: Drug War Poems & DTES history

    Bud Osborn: Drug War Poems & DTES history

    Bud Osborn’s prose charges drug policy debates with deep revelations and compassion. As a long time poet and social activist living in Vancouver’s Downtown Eastside, Bud is a light for many. His evidence is wrapped in poetry that can only come from first hand experiences. He turns the suffering he sees into poignant words aimed at shattering the paradigm of prohibition.

    At an epicenter of the war on drugs in Canada, the residents of the Downtown Eastside have long known the harms of prohibition. On September 22, 2012 the community gathered under a tent at Oppenheimer park for a day of open dialogue and discussion and food. After the acknowledgment and welcoming to Coast Salish Territory, Bud opened the day with this poem on the drug war and the story of the neighborhood. Please share this video and let his words inspire more discussion and change. Together we can build a future of collective self-determination and social justice.

  • Envy and Love in Portland

    Envy and Love in Portland

    Is it possible for a Canadian interested in issues like scaling-up harm reduction and drug law reform to envy the U.S.? That’s the worrisome question that crossed my mind as I sat in the opening plenary of the 9th National Harm Reduction Conference in Portland, Oregon.

    Two U.S. states recently voted to pass ballot initiatives that would end the prohibition of cannabis use by adults. And in the spirit of dignity, law reform and harm reduction activists have championed a myriad of community-based and public health department-led initiatives to scale-up overdose prevention and response programs. That reality is evident here in Portland, given the number of sessions devoted to this topic. Speakers like Willie Dudley of Casa Segura in Oakland, CA, talked about the empowerment experienced by peers who’ve been trained to respond to overdoses with the opiate agonist Naloxone.

    And then there’s Gil Kerlikowske. He’s the head of the White House’s Office on National Drug Control Policy. Given the recent U.S. election outcome, it looks like he gets to keep his job as Obama’s drug Czar. Typically that office has championed the war on drugs and all its brutality, but Kerlikowske delivered welcoming remarks to the delegates in Portland via video feed. He took pains to note that he was the first person in his position to do so. Likely his appearance at this conference is the result of the hard work of relationship building done by people like Allan Clear, head of the New York-based Harm Reduction Coalition. Kerlikowske reiterated his support for syringe exchange and echoed the commitment made by his office this past summer to support the scale-up of overdose programs including making Naloxone more readily available.

    Of course rhetoric is one thing and reality is another. Behind Kerlikowske’s words is still the reality of the U.S.-led war on drugs, which includes American support for the militarization of the drug war along the Mexico/U.S. border. There’s still a federal ban on funding for syringe distribution re-imposed by a Republican controlled congress in 2010. And there are still thousands of arrests daily for drug possession. One need only to turn briefly to Michelle Alexander’s book, The New Jim Crow, to be astutely reminded that this drug war is a racist one. But then again, these realities are also true in Canada where First Nations people are disproportionately imprisoned, where Canada also supports the militarization of the U.S./Mexico drug war and where harm reduction has been redlined in the National Anti-Drug Strategy.

    Yes it’s true that we have deep political resistance to harm reduction in Canada but nevertheless we must figure how we can work together across the country to scale-up harm reduction services. We can’t keep it secret anymore. The proponents of harm reduction have created a profoundly important practice of health engagement and we have something to teach the rest of the system. So let’s get that conversation going. If you’ve already started, let us know what works best and we will share that wisdom with everyone who will listen.

  • Rapport sur les politiques canadiennes sur les drogues

    Rapport sur les politiques canadiennes sur les drogues

    La CCPD se prépare présentement à rédiger un rapport sur les politiques canadiennes sur les drogues. Prévu pour l’hiver, préalablement à la prochaine réunion de l’Organe international de contrôle des stupéfiants, ce rapport évaluera l’état des cadres des politiques canadiennes sur les drogues, dans une optique de santé publique, d’inclusion sociale et de droits de la personne.

    Au Canada, comme presque partout ailleurs au monde, la réponse la mieux financée aux problèmes associés à l’utilisation de drogues a été d’accroître les initiatives policières, ce qui a entraîné l’incarcération d’un nombre croissant de personnes qui utilisent des drogues.

    Notre évaluation critique des cadres politiques révélera la mesure dans laquelle nos gouvernements se sont engagés à des politiques efficaces qui préviennent et réduisent les méfaits associés à l’alcool, au tabac, et à d’autres drogues, ainsi qu’à la recherche de solutions de rechange à la criminalisation.

    Ce rapport offrira des données de départ aux futurs rapports sur les politiques canadiennes sur les drogues, et constituera la pierre angulaire du travail de plaidoirie de la Coalition. La CCPD sollicite votre aide pour ce projet. Si vous souhaitez partager de l’information sur votre organisme ou votre expérience des politiques sur les drogues au Canada, ou encore si vous désirez plus de détails sur ce projet, veuillez communiquer avec Connie Carter, analyste principale en matière de politiques, à l’adresse de courriel [email protected].

  • Notre soumission à Santé Canada concernant la MDPV (sels de bain)

    Notre soumission à Santé Canada concernant la MDPV (sels de bain)

    Vous souvenez-vous de la tempête dans un verre d’eau alimentée par les médias qui a eu lieu en juin, cette année? Cette brève mais sensationnelle alerte à la drogue a fait mieux connaître les « drogues légales » comme la MDPV, mais n’a probablement pas fait beaucoup pour protéger la santé des utilisateurs actuels et potentiels, quoique ce groupe soit restreint. La couverture médiatique a poussé le gouvernement fédéral canadien à proposer que la MDPV ou la méthylènedioxypyrovalérone (Oui! Si on peut l’épeler, on peut l’annexer), soit ajoutée à l’annexe I de la Loi réglementant certaines drogues et autres substances, ce qui signifie que les peines les plus dures pour possession et trafic s’appliqueraient.

    Comme à l’habitude, Santé Canada a sollicité une rétroaction à la proposition, et au début de juillet, la CCPD a soumis une réponse. Cette réponse a été l’occasion de peaufiner notre analyse de la facilité avec laquelle les gouvernements réagissent à certaines drogues avec de nouvelles formes de criminalisation plus sévères. Nous avons suggéré que l’interdiction de cette substance aurait des effets nocifs non voulus, et avons recommandé de rechercher des modèles de remplacement pour la réglementation de la MDPV, dans le but de répondre au besoin de protéger la santé des Canadiens contre les effets potentiellement nocifs de l’interdiction. Nous avons également insisté sur les importantes distinctions entre l’interdiction et la réglementation des drogues, et indiqué comment la proposition du fédéral d’interdire la MDPV renonce à la possibilité de réglementer et par le fait même, de réduire les méfaits de cette substance de façon significative.

    Nous avons fait valoir nos préoccupations au sujet des risques sociétaux et pour la santé que pose la MDPV, mais avons suggéré que la proposition d’inscrire cette drogue à l’annexe I de laLRCDAS ne produirait pas le résultat voulu de réduire les dangers de la MDPV, et aurait des conséquences néfastes non voulues pour les personnes qui utilisent cette substance. Nous avons favorisé une discussion plus approfondie des modèles et options disponibles pour réglementer toutes les substances psychoactives, en puisant aux leçons tirées d’autres enjeux politiques de santé publique. Nous avons également souligné que la proposition de Santé Canada d’annexer cette drogue était prématurée étant donné la quantité limitée d’information disponible sur les aspects scientifiques de cette drogue, la portée limitée de son utilisation, et la surenchère médiatique autour de son apparition

    Si vous voulez plus de détails sur cette question, une copie intégrale de notre soumission  se trouve ici (en anglais seulement).